Тогда русские и французские моряки, скитаясь по Сахалину в поисках золота и нефти, наткнулись на черные, как смоль, горы. Путешественники зажгли осколок "черного камня". Он разгорелся, освещая бухту. Так были обнаружены открытые залежи высококачественного угля. Его добыча заключенными царской каторги началась примерно в конце 50-х - начале 60-х годов позапрошлого века.

Эти поворотные события в судьбе Мгачи зафиксированы Чеховым в "Острове Сахалин". С тех пор шахтерский поселок бесперебойно давал стране уголь. В 1998 году шахты закрылись. Правительство России заявило об убыточности углеразработок, спустившихся под землю, и объявило о переключении интересов на добычу более экономичных сокровищ острова - газа и нефти.